La salamandra (o il ramarro come sarebbe più corretto chiamarlo dal punto di vista araldico) è una delle imprese più note di Federico II Gonzaga, figlio di Isabella d’Este e del marchese Francesco II Gonzaga. Questo piccolo animaletto lo si trova un po’ dappertutto a Palazzo Te, la villa estiva realizzata da Giulio Romano poco fuori dalle mura di Mantova, sull’isola del Tejeto. A volte la salamandra sbuca dai soffitti oppure scende dai camini, la si trova affrescata sulle pareti oppure sul pavimento. Non sempre è accompagnata dal cartiglio che riporta il motto in latino “Quod huuic deest me torquet” (ciò che a lei manca mi tormenta). Ebbene perché non ci divertiamo a scoprire le 5 salamandre che occhieggiano nell’appartamento di Federico II Gonzaga a Palazzo Te? Ecco dove le potete trovare.

Sala dei Cavalli – è l’ambiente più imponente di tutto il palazzo, famoso per i cavalli affrescati sulle pareti. Qui fu accolto Carlo V durante il suo soggiorno mantovano e qui guardando in alto troviamo l’impresa della salamandra che si alterna a quella del Monte Olimpo (altro simbolo caro a Federico II). L’animaletto si ripete lungo tutto il perimetro del soffitto ed è contenuto negli spazi creati dall’intrecciarsi dei fregi lignei.  La salamandra è anche circondata dal cartiglio che tuttavia non riporta il motto latino. Questa impresa è una specie di firma che accompagna il visitatore durante tutto il percorso all’interno del palazzo. Una curiosità della Sala dei Cavalli è che il pavimento che riprende il motivo decorativo del soffitto non è di epoca gonzaghesca ma viene realizzato negli anni ’50 e presenta notevolissime crepe (al contrario di quelli austriaci realizzati nel ‘700).

Camera di Amore e Psiche: soffitto – anche qui la salamandra la troviamo sul soffitto di quella che fu la sala da pranzo dell’appartamento di Federico II. L’animaletto è contenuto negli stretti spazi esagonali che stanno ai quattro angoli del quadrato centrale con il famoso scorcio di Giulio Romano e i due amanti (Amore e Psiche) che si danno la mano reggendosi in equilibrio sulle nuvole. La salamandra è circondata dal cartiglio su cui si leggono alcune delle parole del motto, il tutto posto sopra decorazioni floreali di colore dorato. Qui è molto dettagliato il particolare delle zampette del ramarro e del movimento sinuoso del corpo di questo piccolo rettile.

Camera di Amore e Psiche: affresco della parete del banchetto rustico – è forse il modo più divertente di presentare la salamandra che troviamo a Palazzo Te. La si nota in un affresco posto sopra la scena del banchetto rustico e sotto la lunetta che riporta le parole AD REPARANDAM. Si vedono alcuni putti volanti che giocano con la salamandra: uno la tiene per la coda mentre un altro la stuzzica con una torcia accesa. L’animale si gira verso la fiamma senza particolare timore. Nel Rinascimento si pensava infatti che la salamandra fosse insensibile al fuoco e da qui deriva anche uno dei significati attribuiti a questa impresa che viene definita “impresa per contrasto”. Infatti mentre questo rettile non è toccato dal fuoco, Federico II è invece bruciato dal fuoco d’amore. Non dimentichiamo inoltre il putto tiene il piccolo rettile per la coda: come sanno bene i ragazzini cresciuti in campagna se tieni una lucertola per la coda a volte questa si stacca per poi ricrescergli.

Camera dei Venti – per trovare la salamandra qui occorre guardare il camino. Proprio di fianco ad un tondo che circonda un marmo pregiato troviamo due piccoli rettili che si muovono circondati da una decorazione floreale. Si tratta di due salamandre realizzate in bassorilievi a stucco, colorate e ben sagomate, che sembrano bloccate proprio nel momento del loro movimento zigzagante. Qui troviamo inoltre anche l’impresa del monte Olimpo (così come nella sala dei Cavalli) proprio al centro del soffitto in un bassorilievo in stucco brunito per farlo sembrare di bronzo.

Camera delle Aquile – ancora una volta per trovare le salamandre dobbiamo cercare sul camino. Qui però invece di essere sulla fronte della cappa le troviamo ai due angoli mentre scivolano elegantemente con la bocca spalancata verso il basso. Le due salamandre sono sinuosamente allungate e sembrano riprese mentre all’erta osservano degli insetti pronte a scattare nella loro cattura. Il cartiglio con il motto lo ritroviamo realizzato a stucco proprio sopra il camino. Il nastro si attorciglia attorno al fregio punteggiato dalle piccole aquile e se ne possono scorgere alcune delle parole che fanno intuire il motto dell’impresa.

(Salamandre si trovano anche nella camera delle imprese, nella camera dei Cesari e su alcuni dei pavimenti all’interno dell’appartamento segreto o della Grotta).

Giacomo Cecchin

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