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Quando una leggenda medievale finisce su una bottiglia trappista
A volte le storie migliori non si trovano soltanto negli archivi, nei musei o nei grandi libri di storia. A volte sono davanti a noi, sullo scaffale di un supermercato, dentro un’etichetta, su una bottiglia di birra.
È il caso dell’Orval, una delle birre trappiste più celebri e riconoscibili al mondo. Chi la conosce sa che la sua etichetta mostra un’immagine curiosa: una trota con un anello in bocca. Non è un disegno decorativo messo lì per fare atmosfera. È il cuore di una leggenda che collega il Belgio, un’abbazia cistercense, i monaci trappisti, una birra unica e una delle figure più potenti del Medioevo europeo: Matilde di Canossa.
Secondo la tradizione, Matilde avrebbe perso il proprio anello nuziale in una fonte nei pressi di Orval. Poco dopo, una trota sarebbe emersa dall’acqua restituendole l’anello. Stupita e riconoscente, Matilde avrebbe esclamato qualcosa come: “Questa è davvero una valle d’oro!”. Da qui il nome Orval, cioè “Val d’Or”, valle d’oro.
La storia, come spesso accade, è più complessa della leggenda. Ma è proprio questo il bello. Perché l’Orval non è soltanto una birra: è un piccolo racconto medievale in bottiglia.
Che cosa c’entra Matilde di Canossa con Orval?
Matilde di Canossa è una delle grandi protagoniste dell’XI secolo. Nata probabilmente nel 1046, fu erede di un vastissimo sistema di poteri e territori nell’Italia centro-settentrionale. È nota soprattutto per il suo ruolo nella lotta tra papato e impero e per l’episodio di Canossa del 1077, quando l’imperatore Enrico IV si presentò penitente davanti a papa Gregorio VII, il famoso Perdono di Canossa.
Ma Matilde non appartiene soltanto alla storia italiana. La sua vicenda ha una dimensione europea. Ed è qui che entra in scena il nord.
Nel 1069 Matilde sposò Goffredo il Gobbo, figlio di Goffredo il Barbuto, duca della Bassa Lorena che aveva sposato sua madre Beatrice, rimasta vedova per la morte di Bonifacio di Canossa. La permanenza di Matilde in Lorena fu però breve e difficile. Il rapporto con Goffredo non fu felice, e Matilde tornò presto in Italia. Eppure quel passaggio al nord lasciò tracce profonde nella memoria locale. Orval è una di queste.
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